Cuando empiezas a trabajar con una máquina de control numérico, enseguida te das cuenta de una cosa: la madera, la piedra, el vidrio y los materiales compuestos tienen cada uno sus propias reglas, pero el lenguaje técnico es casi siempre el mismo. Siglas, anglicismos y términos que se dan por sentados y que, al principio, pueden ponerte en aprietos.

CAD, CAM, código G, Nesting, desbaste: son palabras que oirás repetir cada día, a menudo sin que nadie te las explique. Y sin embargo, entender qué significan es el primer paso para trabajar con seguridad y aprovechar de verdad el potencial del software y de la máquina que tendrás que programar.

En este glosario hemos reunido 10 términos fundamentales del mundo CAD/CAM, explicados de forma sencilla. Tenlo a mano y consúltalo cada vez que te encuentres con una palabra que no conoces.

Los términos que encontrarás en este glosario no están en orden alfabético, sino que siguen el flujo natural de una pieza, desde el proyecto inicial hasta el mecanizado en la máquina. De este modo, mientras aprendes el significado de cada entrada de este glosario CAD/CAM, reconstruyes también el recorrido que conecta el diseño con el producto acabado.  

CAD es el acrónimo de Computer-Aided Design, es decir, diseño asistido por ordenador. Se trata del software con el que dibujas la pieza antes de producirla, definiendo su forma, dimensiones, tolerancias y características técnicas en 2D o 3D.

En la práctica, es el punto de partida de todo mecanizado. Sin un modelo CAD preciso, la máquina no sabe qué debe fabricar.

¿Quieres entender mejor en qué se distingue del CAM? Encontrarás todo en el artículo dedicado a las diferencias entre CAD y CAM.

CAM significa Computer-Aided Manufacturing, o sea, fabricación asistida por ordenador. Es la fase en la que el modelo dibujado se traduce en instrucciones operativas para el centro de mecanizado. Gracias al CAM, se establece qué herramientas usar, con qué velocidades y con qué trayectorias.

Si el CAD dibuja la pieza, el CAM decide cómo fabricarla concretamente. Es el puente entre la idea de diseño y la ejecución de los mecanizados en la máquina.

Cuando el CAD y el CAM coexisten en un único entorno de software, estamos ante un sistema CAD/CAM integrado. La ventaja de este tipo de solución es la continuidad, porque puedes pasar del dibujo al mecanizado sin conversiones manuales ni interrupciones, reduciendo errores y tiempos de preparación.  

Este tipo de solución está muy extendido en la industria manufacturera porque elimina la fragmentación del diseño.

¿Quieres profundizar en cómo se integra un sistema así dentro de una instalación de producción CNC? Descubre qué es un software CAD/CAM y cómo funciona.

El código ISO (o código G) es el lenguaje que la máquina CNC comprende. Se trata de una secuencia de comandos que describe cada movimiento, velocidad y operación. Es el resultado final del trabajo del software.

Podríamos definir el código ISO como el «idioma» con el que el ordenador habla a la máquina. Rara vez lo escribes a mano, pero saber que existe te ayuda a entender qué ocurre entre bastidores cuando mandas un proyecto a mecanizado.

Cada máquina CNC tiene su propia sintaxis. El posprocesador es el componente que traduce las trayectorias de mecanizado generadas por un programa CAD/CAM al lenguaje específico de tu máquina. Sin este paso, tu CNC no sería capaz de interpretar los comandos de movimiento, velocidad y cambio de herramienta.  

Podríamos definir el posprocesador como un traductor a medida entre el software y la máquina. 

Un posprocesador configurado correctamente evita paradas, desechos y reprocesos.

Se trata de la trayectoria programada que una herramienta sigue para mecanizar la materia prima. El software la calcula en función de la geometría que hay que realizar, eligiendo cómo moverla para obtener el mejor resultado posible en poco tiempo.  

Una trayectoria de herramienta optimizada se traduce en menos tiempo de máquina, menor desgaste de las herramientas y un acabado más preciso y uniforme.

El desbaste define la fase inicial del mecanizado. Es una operación para retirar rápidamente parte del material sobrante, esbozando el objeto para acercarlo cada vez más a su forma definitiva antes de las operaciones de acabado.

El acabado indica el conjunto de operaciones, tratamientos o retoques finales necesarios para finalizar la producción de un objeto. En los mecanizados, el acabado es superficial, es decir, afecta al estado y a las características de la superficie de un producto.

Durante esta fase, el objeto puede barnizarse o pueden aplicarse sustancias para proteger el material del desgaste y realzar su estética.

El término Nesting deriva del inglés «to nest» (hacer el nido) e indica el proceso de disponer las piezas que hay que cortar sobre una única gran plancha de material, encajándolas como en un puzle. El objetivo es maximizar el uso de la materia prima reduciendo al mínimo los desperdicios y los costes. En lugar de colocar las geometrías «a ojo», el software calcula automáticamente la disposición que reduce más los desechos.

Si quieres entender cuánto influye realmente, lee el artículo sobre cuánto material se desperdicia en un mecanizado CNC no optimizado.

El término retal indica el desperdicio de material derivado de un mecanizado industrial. Representa los recortes, los bordes inutilizables y los desechos entre una pieza y otra que no se transforman en producto acabado. Una cierta cantidad de retal es inevitable, pero cuando se vuelve excesiva erosiona el margen.  

Mantener el retal bajo control es uno de los principales objetivos de quien trabaja con máquinas CNC.

Hemos profundizado en el tema de los 7 desperdicios típicos que se producen en el trabajo de la madera en nuestro último artículo.

Los términos de este glosario valen para todos los mecanizados CNC, pero cada material trae consigo un vocabulario específico. 

Un carpintero razona en términos de veta, tableros y vigas; un marmolista de planchas, cantos y vein-matching; un vidriero de pulido y centros de mecanizado verticales; quien trabaja los materiales compuestos de laminados y conformado.

Sin embargo, conocer los términos propios del ámbito CNC es solo el primer paso. El segundo es verlos funcionar en una máquina real.  

De hecho, un software CAD/CAM bien integrado transforma todos estos conceptos en un flujo de trabajo fluido, del dibujo al producto acabado, reduciendo errores, tiempos y desperdicios.

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